One of the reasons that 24th Street Theatre is such an important part of our neighborhood is that we realized nearly 30 years ago that we needed to do something that theaters never do. We needed to open our carriage doors, not only when we are welcoming audiences in for a show, but all day every day. It was clear when we opened, just 5 years after the Rodney King riots, that our neighborhood needed more than just plays.
So we made our open doors an every day thing and our theatre became a place where neighbors come in to say hi, or for a cup of coffee. Our policy is that when somebody comes in, our staff stops what they’re doing and welcomes them in and even gives them a brief tour of our century-old carriage house-turned theatre. USC students and sometimes SC parents pop in to see what 24th Street Theatre is all about. Parents stop in to enroll their kid in our programs. Neighbors stop to help us feed the cats next door. Homeless folks come in for a bite of food, to use our bathrooms, and sometimes in need of clothing, which we usually take from our costume shop. So next time you see a homeless person around the theatre in very Shakespearean-looking pants, you’ll know why.
One of our daily visitors for the last year has been Leo, an enormous and gentle white dog weighing in at over 100lbs. Leo belongs to a mathematics professor at USC who lives on 24th Street. And on his daily walks he started bringing Leo in. Leo is so sweet and gentle that we all adore him, perhaps Maria, our Community Programs Director, loves him the most. Maria started buying those huge bone shaped dog biscuits that are so thick they’re hard to break in half, which Leo seems to have greatly appreciated. Because now whenever Leo walks by our big carriage doors, he refuses to move until he gets his treat. Even if we’re gone and our big green carriage doors are closed, his owner has a hard time convincing Leo to continue on without his biscuit. And a 110lb dog is hard to move when he’s refusing to go. Normally this is not a problem because when Leo appears at our door, we all run to fawn over him. Besides his dog biscuit he definitely knows he is loved and welcome at the theatre.
Well last week we were thrilled to welcome 500 students from Lancaster for our fabulous field trip show, Enter Stage Right. The bus ride from Lancaster took them nearly two hours each way. So as soon as they arrived we wanted to get the students off their busses ASAP. Leo however had different plans. Just as we were bringing the students off the busses and into the lobby, our boy Leo appeared in the doorway, blocking the entrance. Leo is so huge that he takes up the entire opening of one of our giant carriage doors. He’s so large when he backs up he beeps.
So the kids stop on the sidewalk as Leo awaits his treat. Many of them are in dire need of bathrooms from their long journey over the mountains. The math professor pulls his leash and tries to talk reason with Leo, but he doesn’t budge. He lies down. Leo, that is. A few students start hopping around to keep from wetting their pants. Maria tries to get Leo up. Nope. We tell the kids to wait just one more minute as Maria gets a giant dog biscuit and hands it off to Deb, who takes it out the west door. Leo gets up and goes right to her for his treat, clearing the front door, so the students could get in and use the bathroom, and not a moment too soon.
Leo got his biscuit, and the kids from Lancaster got two shows that day; our always excellent field trip + the Leo the Lovely Lion show. If you open your doors to the public every day, you will definitely make new friends. You’d just better have treats for whoever shows up.
Leo, el Adorable León
Una de las razones por las que el Teatro 24 (24th Street Theatre) es una parte tan importante de nuestro vecindario es que, hace casi 30 años, nos dimos cuenta de que debíamos hacer algo que los teatros nunca hacen. Necesitábamos abrir nuestros portones para carruajes, no solo cuando recibimos al público para una función, sino durante todo el día, todos los días. Al inaugurarlo, apenas cinco años después de los disturbios de Rodney King, quedó claro que nuestro vecindario necesitaba algo más que simples obras de teatro.
Así que hicimos de nuestros portones abiertos una costumbre diaria, y nuestro teatro se convirtió en un lugar donde los vecinos entran para saludar o para tomar una taza de café. Nuestra política establece que, cuando alguien entra, nuestro personal interrumpe lo que está haciendo para darle la bienvenida e incluso ofrecerle un breve recorrido por nuestra centenaria casa de carruajes, convertida ahora en teatro. Estudiantes de la USC —y, en ocasiones, padres de alumnos de la SC— pasan por aquí para ver de qué es lo que se hace en el Teatro 24. Algunos padres se detienen para inscribir a sus hijos en nuestros programas. Los vecinos llegan para ayudarnos a alimentar a los gatos de al lado. Las personas sin hogar entran para comer algo, para usar nuestros baños y, a veces, en busca de ropa, la cual solemos sacar de nuestro taller de vestuario. Así que, la próxima vez que vean a una persona sin hogar cerca del teatro luciendo unos pantalones de aspecto muy shakespeariano, ya sabrán el motivo.Uno de nuestros visitantes diarios durante el último año ha sido Leo, un perro blanco, enorme y dócil, que pesa más de 100 libras. Leo pertenece a un profesor de matemáticas de la USC que vive en la calle 24. Y, durante sus paseos diarios, el profesor comenzó a traer a Leo con él. 
Leo es tan dulce y manso que todos lo adoramos; tal vez sea María, nuestra Directora de Programas Comunitarios, quien más lo quiere. María comenzó a comprar esas enormes galletas para perros con forma de hueso —tan gruesas que resulta difícil partirlas por la mitad—, algo que Leo parece haber agradecido enormemente. De hecho, ahora, cada vez que Leo pasa frente a nuestros grandes portones de estilo antiguo, se niega a moverse hasta recibir su premio. Incluso si no estamos presentes y nuestros grandes portones verdes están cerrados, a su dueño le cuesta mucho convencer a Leo de que continúe su camino sin su galleta. Y mover a un perro de 110 libras resulta una tarea difícil cuando este se resiste a avanzar. Por lo general, esto no supone ningún problema, ya que, en cuanto Leo aparece en nuestra puerta, todos corremos a colmarlo de mimos. Más allá de su galleta, Leo sabe con total certeza que es amado y bienvenido en el teatro.
Pues bien, la semana pasada tuvimos el inmenso placer de recibir a 500 estudiantes de Lancaster para nuestro fabuloso espectáculo escolar: Enter Stage Right. El viaje en autobús desde Lancaster les llevó casi dos horas, tanto de venida como de vuelta. Por ello, en cuanto llegaron, quisimos hacer bajar a los estudiantes de los autobuses a la mayor brevedad posible. Leo, sin embargo, tenía otros planes. Justo cuando estábamos haciendo bajar a los alumnos de los autobuses para conducirlos hacia el vestíbulo, apareció nuestro amigo Leo en el umbral, bloqueando la entrada. Leo es tan enorme que ocupa por completo el hueco de uno de nuestros gigantescos portones. Es tan grande que, cuando retrocede, ¡emite un pitido!
Así que los chicos se detienen en la acera mientras Leo espera su premio. Muchos de ellos necesitan con urgencia ir al baño tras su largo viaje a través de las montañas. El profesor de matemáticas tira de la correa e intenta hacer entrar en razón a Leo, pero este no cede. Se echa al suelo. Leo, no entiende. Algunos estudiantes comienzan a dar saltitos para evitar mojarse los pantalones. María intenta hacer que Leo se levante. Nada. Les decimos a los chicos que esperen solo un minuto más, mientras María toma una galleta gigante para perros y se la entrega a Deb, quien sale con ella por la puerta oeste. Leo se levanta y se dirige directamente hacia ella para recibir su premio, despejando así la entrada principal para que los estudiantes puedan acceder y usar el baño; y lo hacen justo a tiempo.
Leo recibió su galleta, y los chicos de Lancaster disfrutaron de dos espectáculos ese día: nuestra siempre excelente excursión, más el espectáculo de “Leo, el adorable león”. Si abres tus puertas al público todos los días, sin duda harás nuevos amigos. Solo que, más te vale tener premios a mano para quienquiera que se presente.
